드론 Drone 이란?

드론이란?

항공과 우주에서 드론이란 무조종사 항공기 Umpiloted Aircraft 혹은, 우주선 Spacecraft 를 말한다. 또다른 용어로는 Unmanned Aerial Vehicle 무인항공기의 약자로 UAV 라 불리기도 한다. 드론은 상용화가 활발하게 이루어지는 요즘보다 조금 앞서 미국의 이라크 침공시 주로 군사적 역할을 하면서 일반에 많이 알려지기도 했다.

군사드론

사실 군사드론의 역사는 비행기의 역사만큼 거슬러 올라간다. 1911년에는 전투에 사용되기도 했고, 오스트리아에서는 1800년대 중반에 폭탄을 장착한 벌룬풍선의 드론이 사용되기도 했다. ㅅ계 1차 대전에서는 '공중 어뢰' 라는 이름으로 설계되기도 하였고, 2차대전에서도 연합군에 의해 작전명 Anvil이라는 드론이 제작되기도 했으나 가장 큰 활약과 일반에게 잘 알려지게 된 계기는 역시 1991년의 걸프전에서 사용된 UAV로 불려진 드론으로 발달된 컴퓨팅 기술로 인해 현재의 드론의 형태를 갖추게 된다. 

드론의 활용형태

현재 드론은 농업용 농약 살포기로 사용되기도 하고, 아마존과 같은 배송 업체들은 'Prime Air' 라는 명칭으로 사람을 대신하여 드론으로 택배 배달을 하는 것을 연구하고 있고, 곧 상용화를 눈앞에 두고 있다. 미국 기상청에서는 허리케인이나 토네이도와 같이 유인 조사선을 띄우기에 위험한 곳에 드론을 보내는 것을 연구하고 있고, 한국에서는 먼 도서 지역에 응급용 의약품이나 생필품을 보내는 방법을 탐색하고 있다.

또한 드론은 오락용으로도 많이 활용되고 있는데, 그중에 대표적인 것이 방송사에서 예전에 헬기로 찍던 상당수의 항공촬영을 드론이 대신하고 있는데, 중국에서는 드론 자격증을 운영하고 있는데, 자격증을 가진 사람은 평균 월급쟁이의 10배에 해당하는 수익을 올리고 있다고 한다. 또, 요즘은 드론에 장착된 카메라의 화면을 드론 조종자가 고글을 쓰고 실제로 탑승한 것처럼 느끼며 펼치는 드론 레이싱 게임의 레져활동이 인기를 얻고 있다.   

드론의 전망

드론은 앞으로 점점더 많은 분야에 활용될 것으로 보인다. 드론과 사물인터넷, 그리고 가상현실이 융합된다면 앞으로 엄청난 새로운 세계로 접어들 것으로 보인다. 3D 프린터, 나노 기술, 로봇기술이 태동기를 지나 산업화 시기로 접어드는 4차 산업혁명의 문이 바야흐로 열리고 있는 시대를 우리는 살고 있다...